水族箱（The aquarium）
【序】
谈起水族箱，先说一个英文名词：Community aquarium，汉语中没有合适的解释，字面意思是群落（社区）水族箱，我将其称为“混养缸”。以前，一直为这个名词而伤脑筋，因为很多三湖英文资料多提到这个名词。近日，终于在维基网上查到了这个名词。以后所有涉及《享受慈鲷》中所提到的“混养缸”，都是这个意思。
维基网上Community aquariumr的含义是：所谓混养缸（Community aquarium）是为一种以上的鱼而设计的。通常包括多个品种，而那些品种一般不在同一个自然栖息地，比如来自巴西的神仙鱼（angelfish）、墨西哥的剑尾鱼和来自东南亚的丝足鱼（gouramis）。旨在将习性、水质要求相似的鱼放在一起组成一个群落（万宝鱼注：或称为社区），同时利用牠们不同的体色、行为增加观赏兴趣和提高观赏价值。
虽然并不总是称为混养缸（Community aquarium），但大多数的海水水族箱也属于此类——将各式各样的鱼（如加勒比海、红海和西太平洋）放在一起。
其他水族爱好者也喜欢这种群落形式，并称之为生物栖地，表现为通过适当的装饰材料包括（内源性，万宝鱼注：意大多为和源自栖息地相似的）石头和植物，将独特的地理位置和鱼组合在一起。最流行的，也是地理位置和鱼完美组合的混养缸——是来自东非大裂谷的坦干伊喀湖和马拉维湖的慈鲷。
摘自：《Enjoying Cichlids》（享受慈鲷）
原文：AD Konings（爱迪-柯林斯）
翻译：万宝鱼
慈鲷需要有个属于牠们自己的水族箱，或至少有一个以牠们为主要角色的鱼缸。往往决定水族箱的容量似乎不是房间的空间大小，而是摆放的位置。选择水族箱尺寸的规则就是越大越好。大容量的水族箱比小的更容易维持。大容量的水体有更大的缓冲能力，从而大大减缓水质的波动和化学过程的发生。
◆万宝鱼注：这也是为什么提倡用较大的缸饲养三湖慈鲷的重要原因之一。许多鱼友认为如果养中小型三湖慈鲷就不需要大鱼缸了，其实不然。因为三湖慈鲷的好斗及游动能力等原因，需要有较大的空间。即使是饲养卷贝等小型慈鲷，也最好是60厘米以上的鱼缸。
The position of the aquarium 水族箱的位置
建议将水族箱放在一天工作后你想休息、放松的地方。其中座位要放在水族箱正前方，这样可以一边放松一边观赏。慈鲷特别能引起孩子们的注意，尤其是正在保护鱼苗的亲鱼。一个大型的水族箱（大于600升）可以放置在一个相对较低的位置（30~50厘米，而不是标准的90厘米）。这样，让它看上去在房间里似乎不那么喧宾夺主，也不会使房间缩小。而且，因为水族箱里的慈鲷通常都大于8厘米，这样，离水族箱1米或更远的位置，就能很舒适地观赏牠们了。好，然后你也许想找时间做一个更大的水族箱吧...
水族箱要避免阳光的直射（至少在中午），否则藻类的生长会使你每天都要擦洗。同时，也应避免阳光从水族箱的背面穿过去。
◆万宝鱼注：一般站立的平视位置，正好是鱼缸的最高位置。
Insulation 隔热
我们中的许多人从生活中体会到，节约水和能源是一种责任，水族爱好者不应该不知道这个原则。节约水和电，当然也节约了你皮包里的钱。最简单的两件事就是大幅度地降低水族箱里水和能源的消耗。一是可以用玻璃板或其它清洁材料做个鱼缸盖子，就能防止水的蒸发。问题不是由于水分的流失，而是因为水的蒸发引起的热量损失。二是做一个隔热的水族箱，如果它放在一个专门的恒温的鱼房里，那么这鱼房应该是隔热的（万宝鱼注：这让我想出了风版的鱼房）。
完全隔热是不可能的，也是不必要的。可以在水族箱周围铺设4cm厚的聚苯乙烯泡沫板进行保温。首先，鱼缸底面铺设这种保温材料，然后是背面和不需要观赏的边端部位。然而，最大的散热部位还是水族箱的顶部，因此顶部也应该做成隔热的盖子。
定制的水族箱可以很容易地将隔热层做在内部而形成隔热罩，但大多数买来的鱼缸并非如此。
Light 灯光
如果水族箱里没有天然水生植物，那灯光就不是一个重要因素。感受慈鲷更好的体色并感觉更好时，恰巧是灯光有点暗淡时。不需要太多的荧光灯（包括各种形式），只要我们能够看到水族箱里正在发生什么事情就行了（ 万宝鱼注：这也是为什么强光下，三湖慈鲷的体色会变 淡的缘故）。
水生植物需要大量的光线，尤其当水族箱高度超过50cm时。光线的增强可以促使植物生长。深达50cm的水族箱需要2~3根灯管。如果确实需要强光，而底部又铺设非常浅色的沙子，那是不明智的。因为这样会显得非常不自然，更主要的是慈鲷显示不出牠们最好的体色。
有一种错误的做法，就是不管白天和黑夜始终开着灯。其实，慈鲷需要有一个休息时间，在自然环境中是在夜里。如果夜里开灯，鱼便无法入睡，过一段时间后会显得无精打采。大多数雄鱼会失去体色并对雌鱼不感兴趣。慈鲷每天至少需要8小时的休息时间，以保持牠们的健康。灯光最好能够通过定时器来控制，这样就不会忘记了。
Decoration 装饰
在铺设沙子或沙砾前（万宝鱼注：这里的“沙砾”指比沙子略粗一点的沙，下同），岩石和其它大型材料应该放在水族箱的底部和底滤板的上面。这样可以防止慈鲷在岩石下面挖沙而造成的坍塌。大块岩石下面最好垫一块聚苯乙烯光泡沫板，或最好是用聚氨酯做成的岩石，这样可以有效地保护底部玻璃。岩石的重量（虽然并不是岩石真实的重量，万宝鱼注：因为要减去水的浮力）可能会集中在一些沙粒上面，并使玻璃破裂。
◆万宝鱼注：原文中，总是将沙子（sand，指细沙）和沙砾（gravel，指粗沙）区分，而我们一般都统称为沙子。这也是外国人比我们更严谨的地方。
水族箱里可以使用大型的岩石，而不是拳头大小的石头。人工制成的大岩石在水族箱里更容易处理。大型岩石可以单独放置，而其它岩石可以堆积成岩洞的样子。花盆可以用石头隐藏起来，做为慈鲷进来躲藏的洞穴。
固定好背景和放置好重的装饰物后，底部便可以铺设沙子或沙砾了。基层铺设不应该用白色的沙石（比如珊瑚沙），也不应该含有泥炭土（peat moss，万宝鱼注：一种花园用的地面覆盖料和土壤调节剂）和花园土。最保险的方法是到宠物店里去买沙子。园艺中心的沙子或马路上的沙子也可以用。所有的沙子在使用前均必须经过适当的清洗；用流水冲刷直到水流洁清。然后用开水浇三次，杀死里面的寄生虫，以免以后感染水族箱。当水族箱里种植水生植物时，推荐用沙砾代替沙子，除非是无根植物。
岩石、沙子和沙砾很容易用开水清洁消毒，但木头就不同了。沉木、浮木和其它类型的木头（除了石化木）在用来装饰水族箱之前，需要浸泡和薰蒸。不要使用来自溪流中未薰蒸的浮木。否则可能将内河中的寄生虫感染给水族箱里的慈鲷。对付这些木头，使用开水还不足以杀死躲在里面的寄生虫；应该放在强碳酸钠（苏打）溶液（每50升水至少1公斤苏打）中至少浸泡一周时间。然后用硬刷子清洗，并用清水洗去苏打，可能又要花费一周的时间。放在水族箱里的木头，其表面不应该是光滑的。苏打是碱性的，所以浸泡过后木头不应该立即放入偏酸的软水中。这种情况下最好的方法是去宠物店购买或使用以前长时间薰蒸过的木头。如果沉木用于碱性的水族箱内，也要浸泡相同的时间以去除丹宁酸。海边的浮木使用前也要浸泡以去除盐份。所有的木头都应该妥善处理好，并处于真正的“枯”木状态，因为新鲜木头（万宝鱼注：生材）可能含有毒素。
Plants 植物
虽然水生植物几乎是水族箱里必需的东西，但是在野外牠们很少在慈鲷的栖息地出现。在东非大裂谷的湖泊（万宝鱼注：即三湖，马拉维湖、坦干伊喀湖和维多利亚湖）里，水生植物仅仅在泥泞的浅滩上可以看到。在这些湖中，水生植物以水兰（Vallisneria）和一些眼子菜（Potamogeton）为主。金鱼藻只是出现在湖周边的沼泽地里，湖泊本身很难看到它们。而处在三湖中的慈鲷是不会出现在那些沼泽区域里的。在西非的一些湍急的河流中有茂密的植被，但对三湖来说是个例外。
很多由慈鲷占据的水域是非常光秃秃的。在南美的河流中也是如此，这里清清的溪流通常所含的矿物质不足以支持水生植物的生长。其它的小溪太泥泞，让阳光可以直透河底。当然这里有大量的水生植物，但通常是浮游植物和漂浮的树叶。在中美洲真正的水生植物也局限于少数几个品种（通常是睡莲），而且主要是在泉水中发现的，那里的水一年四季都很清澈。大多数小溪和河流一年中至少有六个月，因为水太阴暗而不利于水生植物的生长。而山林中的小溪虽然整年都很清澈，但对慈鲷来说太冷了。
一个“天然”的慈鲷水族箱是不应包含许多水生植物的。而另一方面，水生植物又是非常受欢迎的装饰物，它可以为水族箱提供一种令人愉悦的对比色。
虽然并不是所有慈鲷都适宜在草缸里居住，也并不是所有水生植物都可以和慈鲷一起生活。但只有少数几个品种是以水生植物为食；大部分慈鲷并不将植物列入牠们菜单的一部分。几种中美洲大型慈鲷和南美的黑云（Uaru）是吃植物的，即便是那些较硬的叶子。坦鲷中的达德尼鲷（Limnotilapia dardennii）、非洲坦克（Oreochromis tanganicae）以及马鲷中的青金线（Protomelas similis），这些来自三湖的仅有几个品种是以水生植物为食的。除了少数几种罗非鱼外，其牠所有的慈鲷都能在草缸里居住，而不必担心植物会被吃掉。
遗憾的是不仅一些慈鲷的吃食习惯可能会对水族箱中用来装饰的植物带来影响，而且牠们还有挖沙的习性。许多慈鲷在岩石下挖洞，并移走大量的沙子或沙砾。当植物出现在牠们预想的巢穴区域时，便会被连根拔起和移位。所以，有些植物可以种在木头或有粗糙结构的岩石（如火山岩（lava rock），扁石（flagstone））上，并且不要靠近水族箱的底部。
很多南美和西非慈鲷可以居住在有许多不同的水生植物的环境中，而东非和中美洲慈鲷只有少数几种水生植物适合。它们是金鱼藻（Ceratophyllum）、水榕（Anubias）、铁皇冠（学名：Microsorium pteropus，英文名：Java fern）和水兰（Vallisneria）。这些水生植物可以忍耐不同的水质，生长快，并且非常具有装饰性。金鱼藻没有根，所以不应该用传统的种植方法：将一些金鱼藻的枝干包在小卵石的周边，并用橡皮筋系好。这样一束金鱼藻可以放在水族箱任何位置——当然，要看不到橡皮筋。当用橡皮筋将水榕或铁皇冠系在岩石上时，两周内，它们的根就会依附在岩石表面。一个月后，可以将橡皮筋拿走，因为根已经和岩石长在一起了，你就可以把它放在合适的位置了。
根系水生植物种在慈鲷缸的基层，但要防止缸里“居民”的挖沙活动。建议根系植物要有所保护，除非水族箱里只有不太喜欢挖沙的品种，如七彩神仙（discus）、神仙鱼（angels）、软水质的短鲷（dwarfs）。如果植物能成功地种在底部，最理想的沙砾尺寸是1~3mm。许多可用来种植的水生植物可以种在小塑料罐里，并用海绵将根固定住。这些装有植物的塑料罐可以一小群或单独地种在沙砾里。根据缸里慈鲷和植物的大小，选择小卵石或大石头，放置在植物的周围，以防挖沙和连根拔起。这些小卵石也可隐藏在塑料罐里。
如果不用塑料罐，这里有个很好的主意，可以在进鱼前，让植物先在水族箱里种上2~4周时间，或能看到新芽的长出（然后再放鱼）。
The background 背景
水族箱最重要的装饰就是背景。遗憾的是只有少数水族爱好者意识到有背景的水族箱和没有背景板的水族箱有巨大的差异。而不用背景的原因是因为背景纸（万宝鱼注：一种塑料墙纸，通常贴在鱼缸后面玻璃的外侧）会明显地后面的玻璃将光强烈地反射出来，这样，不用背景反而显得更好。尽管如此，我们建议至少把水族箱短边的一面（侧面）给遮住。
慈鲷与其牠大多数普通的鱼一样，可通过玻璃看到放置水族箱的房间里所发生的事情（万宝鱼注：所以，千万不要在鱼面前干坏事）。水族箱可放置在，也应该放置在家里或办公室安静的地方。人的影子在水族箱旁边走动，通常会惊吓这些“居民”。牠们自然的反应就是立即躲到牠们能够找到的最黑暗的洞穴。当光线可以达到水族箱的所有角落时，便没有了黑暗的避难场所。也就意味着在这样的水族箱里，鱼没有任何的安全庇护所。（自然环境中）许多慈鲷通常生活在小水池或小溪流里，那里有黑暗的背景，并常有悬挂的树根和树枝，所以（在水族箱里）要再次为牠们提供这样的背景和安全的栖息地。
很多雄性口孵岩栖类慈鲷有非常靓丽的颜色。颜色可以用来在自己的领地吸引异性和受挑衅时显示战斗力。当其牠同种慈鲷看到这条靓色的雄鱼时，有可能会发起攻击；这就是为什么原领地的雄鱼会比雌鱼更容易受惊的原因——牠们知道自己的颜色太醒目了。他们能在自己的领地展示其令人夺目的颜色，而这唯一的原因就是牠们能够随时躲入自己选择的洞穴里。在水族箱中如果没有黑暗的庇护所，雄鱼就不大可能来守卫领地和进行繁殖，也不能充分展示牠们最好的颜色。
而对沙居类慈鲷来说，当遇到危险时，牠们会逃到更多深的水域。在水族箱中，牠们天然的逃生反应会受到水族箱尺寸的限制，所以，要设一些黑暗的角落进行弥补，在那里牠们的压力可得以舒缓。
除了水之外，背景是水族箱中最重要的元素；而且也是所能提供的最简单的元素。从美学的角度来说，背面玻璃的反光应该越少越好。这意味着我们无需刻意在水族箱背后放置图片（如水生植物图片）、泡沫塑料板和其他装饰构件，除非这样的装饰件紧紧地固定在玻璃上面，没有光线可以从玻璃和背景之间穿过。有两种方法值得推荐，并证明是成功和耐用的。最简单、最经济的方法是在玻璃外面漆上油漆。当然油漆要宜与玻璃粘合，更重要的是要选择没有光泽的油漆类型。干燥后的油漆应该是亚光的。此类油漆也可用于室内墙纸或裸露的墙面上，并且可以用着色剂混合。它通常是无毒的。其它的油漆也能用，但必须在一个温暖的环境中至少花费一周时间的加工、照料（万宝鱼注：要让油漆充分挥发），且不能用于已经建立水族箱的房间。这种涂料涂刷时要远离活鱼（因为会挥发毒素）。当然你也可以涂画风景，但从长远的角度看朴实的颜色还是最好的选择。颜色应该是中间偏暗：绿色、红棕色或灰色（是最好的）。不过，当白天光线进入鱼缸时，可能依然会有一些光从刷过油漆的背面玻璃处反射出来。
第二种，也是最好的方法是将背景板放在鱼缸里面。但必须用无毒、惰性的材料，可以持续地放在水下至少十年以上的。如果要使用塑料材料，必须十分谨慎，要选择“水族箱等级”的。一些含有毒素的（通常很便宜）、舔上去有味道的塑料不能使用。食品用塑料可以安全使用。可以到一些宠物店、花卉装饰店选择硬聚氨脂（PUR）板。它们非常硬，经久耐用，并且可以着色，做成中性、自然的背景板。PUR板可以用硅胶粘在玻璃上。
硅胶一旦固化就完全不能从玻璃上移动了，会始终留下（硅胶）明显的痕迹。有时，尤其当前面的玻璃被刮得伤痕累累时，想将水族箱转过来使用时，会看见这些硅胶痕迹。这时（为避免这种情况），可以沿鱼缸背面的玻璃粘一块厚玻璃条（至少6mm）（固定背景用），且正好略高于水面一点。（许多水族箱在水面的位置已经设置了加固用的玻璃拉筋）。再沿背面的玻璃，将一长条玻璃粘在底部的玻璃上，留下足够的空间在底部玻璃条和背面之间放置背景。这就是说，我们用很小的玻璃条就能将背景固定在背面的玻璃上。背景也能用重的岩石固定，但当重新布置装饰物时，你千万别把此事给忘了。
谈起水族箱，先说一个英文名词：Community aquarium，汉语中没有合适的解释，字面意思是群落（社区）水族箱，我将其称为“混养缸”。以前，一直为这个名词而伤脑筋，因为很多三湖英文资料多提到这个名词。近日，终于在维基网上查到了这个名词。以后所有涉及《享受慈鲷》中所提到的“混养缸”，都是这个意思。
维基网上Community aquariumr的含义是：所谓混养缸（Community aquarium）是为一种以上的鱼而设计的。通常包括多个品种，而那些品种一般不在同一个自然栖息地，比如来自巴西的神仙鱼（angelfish）、墨西哥的剑尾鱼和来自东南亚的丝足鱼（gouramis）。旨在将习性、水质要求相似的鱼放在一起组成一个群落（万宝鱼注：或称为社区），同时利用牠们不同的体色、行为增加观赏兴趣和提高观赏价值。
虽然并不总是称为混养缸（Community aquarium），但大多数的海水水族箱也属于此类——将各式各样的鱼（如加勒比海、红海和西太平洋）放在一起。
其他水族爱好者也喜欢这种群落形式，并称之为生物栖地，表现为通过适当的装饰材料包括（内源性，万宝鱼注：意大多为和源自栖息地相似的）石头和植物，将独特的地理位置和鱼组合在一起。最流行的，也是地理位置和鱼完美组合的混养缸——是来自东非大裂谷的坦干伊喀湖和马拉维湖的慈鲷。
摘自：《Enjoying Cichlids》（享受慈鲷）
原文：AD Konings（爱迪-柯林斯）
翻译：万宝鱼
慈鲷需要有个属于牠们自己的水族箱，或至少有一个以牠们为主要角色的鱼缸。往往决定水族箱的容量似乎不是房间的空间大小，而是摆放的位置。选择水族箱尺寸的规则就是越大越好。大容量的水族箱比小的更容易维持。大容量的水体有更大的缓冲能力，从而大大减缓水质的波动和化学过程的发生。
◆万宝鱼注：这也是为什么提倡用较大的缸饲养三湖慈鲷的重要原因之一。许多鱼友认为如果养中小型三湖慈鲷就不需要大鱼缸了，其实不然。因为三湖慈鲷的好斗及游动能力等原因，需要有较大的空间。即使是饲养卷贝等小型慈鲷，也最好是60厘米以上的鱼缸。
The position of the aquarium 水族箱的位置
建议将水族箱放在一天工作后你想休息、放松的地方。其中座位要放在水族箱正前方，这样可以一边放松一边观赏。慈鲷特别能引起孩子们的注意，尤其是正在保护鱼苗的亲鱼。一个大型的水族箱（大于600升）可以放置在一个相对较低的位置（30~50厘米，而不是标准的90厘米）。这样，让它看上去在房间里似乎不那么喧宾夺主，也不会使房间缩小。而且，因为水族箱里的慈鲷通常都大于8厘米，这样，离水族箱1米或更远的位置，就能很舒适地观赏牠们了。好，然后你也许想找时间做一个更大的水族箱吧...
水族箱要避免阳光的直射（至少在中午），否则藻类的生长会使你每天都要擦洗。同时，也应避免阳光从水族箱的背面穿过去。
◆万宝鱼注：一般站立的平视位置，正好是鱼缸的最高位置。
Insulation 隔热
我们中的许多人从生活中体会到，节约水和能源是一种责任，水族爱好者不应该不知道这个原则。节约水和电，当然也节约了你皮包里的钱。最简单的两件事就是大幅度地降低水族箱里水和能源的消耗。一是可以用玻璃板或其它清洁材料做个鱼缸盖子，就能防止水的蒸发。问题不是由于水分的流失，而是因为水的蒸发引起的热量损失。二是做一个隔热的水族箱，如果它放在一个专门的恒温的鱼房里，那么这鱼房应该是隔热的（万宝鱼注：这让我想出了风版的鱼房）。
完全隔热是不可能的，也是不必要的。可以在水族箱周围铺设4cm厚的聚苯乙烯泡沫板进行保温。首先，鱼缸底面铺设这种保温材料，然后是背面和不需要观赏的边端部位。然而，最大的散热部位还是水族箱的顶部，因此顶部也应该做成隔热的盖子。
定制的水族箱可以很容易地将隔热层做在内部而形成隔热罩，但大多数买来的鱼缸并非如此。
Light 灯光
如果水族箱里没有天然水生植物，那灯光就不是一个重要因素。感受慈鲷更好的体色并感觉更好时，恰巧是灯光有点暗淡时。不需要太多的荧光灯（包括各种形式），只要我们能够看到水族箱里正在发生什么事情就行了（ 万宝鱼注：这也是为什么强光下，三湖慈鲷的体色会变 淡的缘故）。
水生植物需要大量的光线，尤其当水族箱高度超过50cm时。光线的增强可以促使植物生长。深达50cm的水族箱需要2~3根灯管。如果确实需要强光，而底部又铺设非常浅色的沙子，那是不明智的。因为这样会显得非常不自然，更主要的是慈鲷显示不出牠们最好的体色。
有一种错误的做法，就是不管白天和黑夜始终开着灯。其实，慈鲷需要有一个休息时间，在自然环境中是在夜里。如果夜里开灯，鱼便无法入睡，过一段时间后会显得无精打采。大多数雄鱼会失去体色并对雌鱼不感兴趣。慈鲷每天至少需要8小时的休息时间，以保持牠们的健康。灯光最好能够通过定时器来控制，这样就不会忘记了。
Decoration 装饰
在铺设沙子或沙砾前（万宝鱼注：这里的“沙砾”指比沙子略粗一点的沙，下同），岩石和其它大型材料应该放在水族箱的底部和底滤板的上面。这样可以防止慈鲷在岩石下面挖沙而造成的坍塌。大块岩石下面最好垫一块聚苯乙烯光泡沫板，或最好是用聚氨酯做成的岩石，这样可以有效地保护底部玻璃。岩石的重量（虽然并不是岩石真实的重量，万宝鱼注：因为要减去水的浮力）可能会集中在一些沙粒上面，并使玻璃破裂。
◆万宝鱼注：原文中，总是将沙子（sand，指细沙）和沙砾（gravel，指粗沙）区分，而我们一般都统称为沙子。这也是外国人比我们更严谨的地方。
水族箱里可以使用大型的岩石，而不是拳头大小的石头。人工制成的大岩石在水族箱里更容易处理。大型岩石可以单独放置，而其它岩石可以堆积成岩洞的样子。花盆可以用石头隐藏起来，做为慈鲷进来躲藏的洞穴。
固定好背景和放置好重的装饰物后，底部便可以铺设沙子或沙砾了。基层铺设不应该用白色的沙石（比如珊瑚沙），也不应该含有泥炭土（peat moss，万宝鱼注：一种花园用的地面覆盖料和土壤调节剂）和花园土。最保险的方法是到宠物店里去买沙子。园艺中心的沙子或马路上的沙子也可以用。所有的沙子在使用前均必须经过适当的清洗；用流水冲刷直到水流洁清。然后用开水浇三次，杀死里面的寄生虫，以免以后感染水族箱。当水族箱里种植水生植物时，推荐用沙砾代替沙子，除非是无根植物。
岩石、沙子和沙砾很容易用开水清洁消毒，但木头就不同了。沉木、浮木和其它类型的木头（除了石化木）在用来装饰水族箱之前，需要浸泡和薰蒸。不要使用来自溪流中未薰蒸的浮木。否则可能将内河中的寄生虫感染给水族箱里的慈鲷。对付这些木头，使用开水还不足以杀死躲在里面的寄生虫；应该放在强碳酸钠（苏打）溶液（每50升水至少1公斤苏打）中至少浸泡一周时间。然后用硬刷子清洗，并用清水洗去苏打，可能又要花费一周的时间。放在水族箱里的木头，其表面不应该是光滑的。苏打是碱性的，所以浸泡过后木头不应该立即放入偏酸的软水中。这种情况下最好的方法是去宠物店购买或使用以前长时间薰蒸过的木头。如果沉木用于碱性的水族箱内，也要浸泡相同的时间以去除丹宁酸。海边的浮木使用前也要浸泡以去除盐份。所有的木头都应该妥善处理好，并处于真正的“枯”木状态，因为新鲜木头（万宝鱼注：生材）可能含有毒素。
Plants 植物
虽然水生植物几乎是水族箱里必需的东西，但是在野外牠们很少在慈鲷的栖息地出现。在东非大裂谷的湖泊（万宝鱼注：即三湖，马拉维湖、坦干伊喀湖和维多利亚湖）里，水生植物仅仅在泥泞的浅滩上可以看到。在这些湖中，水生植物以水兰（Vallisneria）和一些眼子菜（Potamogeton）为主。金鱼藻只是出现在湖周边的沼泽地里，湖泊本身很难看到它们。而处在三湖中的慈鲷是不会出现在那些沼泽区域里的。在西非的一些湍急的河流中有茂密的植被，但对三湖来说是个例外。
很多由慈鲷占据的水域是非常光秃秃的。在南美的河流中也是如此，这里清清的溪流通常所含的矿物质不足以支持水生植物的生长。其它的小溪太泥泞，让阳光可以直透河底。当然这里有大量的水生植物，但通常是浮游植物和漂浮的树叶。在中美洲真正的水生植物也局限于少数几个品种（通常是睡莲），而且主要是在泉水中发现的，那里的水一年四季都很清澈。大多数小溪和河流一年中至少有六个月，因为水太阴暗而不利于水生植物的生长。而山林中的小溪虽然整年都很清澈，但对慈鲷来说太冷了。
一个“天然”的慈鲷水族箱是不应包含许多水生植物的。而另一方面，水生植物又是非常受欢迎的装饰物，它可以为水族箱提供一种令人愉悦的对比色。
虽然并不是所有慈鲷都适宜在草缸里居住，也并不是所有水生植物都可以和慈鲷一起生活。但只有少数几个品种是以水生植物为食；大部分慈鲷并不将植物列入牠们菜单的一部分。几种中美洲大型慈鲷和南美的黑云（Uaru）是吃植物的，即便是那些较硬的叶子。坦鲷中的达德尼鲷（Limnotilapia dardennii）、非洲坦克（Oreochromis tanganicae）以及马鲷中的青金线（Protomelas similis），这些来自三湖的仅有几个品种是以水生植物为食的。除了少数几种罗非鱼外，其牠所有的慈鲷都能在草缸里居住，而不必担心植物会被吃掉。
遗憾的是不仅一些慈鲷的吃食习惯可能会对水族箱中用来装饰的植物带来影响，而且牠们还有挖沙的习性。许多慈鲷在岩石下挖洞，并移走大量的沙子或沙砾。当植物出现在牠们预想的巢穴区域时，便会被连根拔起和移位。所以，有些植物可以种在木头或有粗糙结构的岩石（如火山岩（lava rock），扁石（flagstone））上，并且不要靠近水族箱的底部。
很多南美和西非慈鲷可以居住在有许多不同的水生植物的环境中，而东非和中美洲慈鲷只有少数几种水生植物适合。它们是金鱼藻（Ceratophyllum）、水榕（Anubias）、铁皇冠（学名：Microsorium pteropus，英文名：Java fern）和水兰（Vallisneria）。这些水生植物可以忍耐不同的水质，生长快，并且非常具有装饰性。金鱼藻没有根，所以不应该用传统的种植方法：将一些金鱼藻的枝干包在小卵石的周边，并用橡皮筋系好。这样一束金鱼藻可以放在水族箱任何位置——当然，要看不到橡皮筋。当用橡皮筋将水榕或铁皇冠系在岩石上时，两周内，它们的根就会依附在岩石表面。一个月后，可以将橡皮筋拿走，因为根已经和岩石长在一起了，你就可以把它放在合适的位置了。
根系水生植物种在慈鲷缸的基层，但要防止缸里“居民”的挖沙活动。建议根系植物要有所保护，除非水族箱里只有不太喜欢挖沙的品种，如七彩神仙（discus）、神仙鱼（angels）、软水质的短鲷（dwarfs）。如果植物能成功地种在底部，最理想的沙砾尺寸是1~3mm。许多可用来种植的水生植物可以种在小塑料罐里，并用海绵将根固定住。这些装有植物的塑料罐可以一小群或单独地种在沙砾里。根据缸里慈鲷和植物的大小，选择小卵石或大石头，放置在植物的周围，以防挖沙和连根拔起。这些小卵石也可隐藏在塑料罐里。
如果不用塑料罐，这里有个很好的主意，可以在进鱼前，让植物先在水族箱里种上2~4周时间，或能看到新芽的长出（然后再放鱼）。
The background 背景
水族箱最重要的装饰就是背景。遗憾的是只有少数水族爱好者意识到有背景的水族箱和没有背景板的水族箱有巨大的差异。而不用背景的原因是因为背景纸（万宝鱼注：一种塑料墙纸，通常贴在鱼缸后面玻璃的外侧）会明显地后面的玻璃将光强烈地反射出来，这样，不用背景反而显得更好。尽管如此，我们建议至少把水族箱短边的一面（侧面）给遮住。
慈鲷与其牠大多数普通的鱼一样，可通过玻璃看到放置水族箱的房间里所发生的事情（万宝鱼注：所以，千万不要在鱼面前干坏事）。水族箱可放置在，也应该放置在家里或办公室安静的地方。人的影子在水族箱旁边走动，通常会惊吓这些“居民”。牠们自然的反应就是立即躲到牠们能够找到的最黑暗的洞穴。当光线可以达到水族箱的所有角落时，便没有了黑暗的避难场所。也就意味着在这样的水族箱里，鱼没有任何的安全庇护所。（自然环境中）许多慈鲷通常生活在小水池或小溪流里，那里有黑暗的背景，并常有悬挂的树根和树枝，所以（在水族箱里）要再次为牠们提供这样的背景和安全的栖息地。
很多雄性口孵岩栖类慈鲷有非常靓丽的颜色。颜色可以用来在自己的领地吸引异性和受挑衅时显示战斗力。当其牠同种慈鲷看到这条靓色的雄鱼时，有可能会发起攻击；这就是为什么原领地的雄鱼会比雌鱼更容易受惊的原因——牠们知道自己的颜色太醒目了。他们能在自己的领地展示其令人夺目的颜色，而这唯一的原因就是牠们能够随时躲入自己选择的洞穴里。在水族箱中如果没有黑暗的庇护所，雄鱼就不大可能来守卫领地和进行繁殖，也不能充分展示牠们最好的颜色。
而对沙居类慈鲷来说，当遇到危险时，牠们会逃到更多深的水域。在水族箱中，牠们天然的逃生反应会受到水族箱尺寸的限制，所以，要设一些黑暗的角落进行弥补，在那里牠们的压力可得以舒缓。
除了水之外，背景是水族箱中最重要的元素；而且也是所能提供的最简单的元素。从美学的角度来说，背面玻璃的反光应该越少越好。这意味着我们无需刻意在水族箱背后放置图片（如水生植物图片）、泡沫塑料板和其他装饰构件，除非这样的装饰件紧紧地固定在玻璃上面，没有光线可以从玻璃和背景之间穿过。有两种方法值得推荐，并证明是成功和耐用的。最简单、最经济的方法是在玻璃外面漆上油漆。当然油漆要宜与玻璃粘合，更重要的是要选择没有光泽的油漆类型。干燥后的油漆应该是亚光的。此类油漆也可用于室内墙纸或裸露的墙面上，并且可以用着色剂混合。它通常是无毒的。其它的油漆也能用，但必须在一个温暖的环境中至少花费一周时间的加工、照料（万宝鱼注：要让油漆充分挥发），且不能用于已经建立水族箱的房间。这种涂料涂刷时要远离活鱼（因为会挥发毒素）。当然你也可以涂画风景，但从长远的角度看朴实的颜色还是最好的选择。颜色应该是中间偏暗：绿色、红棕色或灰色（是最好的）。不过，当白天光线进入鱼缸时，可能依然会有一些光从刷过油漆的背面玻璃处反射出来。
第二种，也是最好的方法是将背景板放在鱼缸里面。但必须用无毒、惰性的材料，可以持续地放在水下至少十年以上的。如果要使用塑料材料，必须十分谨慎，要选择“水族箱等级”的。一些含有毒素的（通常很便宜）、舔上去有味道的塑料不能使用。食品用塑料可以安全使用。可以到一些宠物店、花卉装饰店选择硬聚氨脂（PUR）板。它们非常硬，经久耐用，并且可以着色，做成中性、自然的背景板。PUR板可以用硅胶粘在玻璃上。
硅胶一旦固化就完全不能从玻璃上移动了，会始终留下（硅胶）明显的痕迹。有时，尤其当前面的玻璃被刮得伤痕累累时，想将水族箱转过来使用时，会看见这些硅胶痕迹。这时（为避免这种情况），可以沿鱼缸背面的玻璃粘一块厚玻璃条（至少6mm）（固定背景用），且正好略高于水面一点。（许多水族箱在水面的位置已经设置了加固用的玻璃拉筋）。再沿背面的玻璃，将一长条玻璃粘在底部的玻璃上，留下足够的空间在底部玻璃条和背面之间放置背景。这就是说，我们用很小的玻璃条就能将背景固定在背面的玻璃上。背景也能用重的岩石固定，但当重新布置装饰物时，你千万别把此事给忘了。
