大型岩石可以单独放置，而其它岩石可以堆积成岩洞的样子。花盆可以用石头隐藏起来，做为慈鲷进来躲藏的洞穴。
木和其它类型的木头（除了石化木）在用来装饰水族箱之前，需要浸泡和薰蒸。不要使用来自溪流中未薰蒸的浮木。否则可能将内河中的寄生虫感染给水族箱里的慈鲷。对付这些木头，使用开水还不足以杀死躲在里面的寄生虫；应该放在强碳酸钠（苏打）溶液（每50升水至少1公斤苏打）中至少浸泡一周时间。然后用硬刷子清洗，并用清水洗去苏打，可能又要花费一周的时间。放在水族箱里的木头，其表面不应该是光滑的。苏打是碱性的，所以浸泡过后木头不应该立即放入偏酸的软水中。这种情况下最好的方法是去宠物店购买或使用以前长时间薰蒸过的木头。如果沉木用于碱性的水族箱内，也要浸泡相同的时间以去除丹宁酸。海边的浮木使用前也要浸泡以去除盐份。所有的木头都应该妥善处理好，并处于真正的“枯”木状态，因为新鲜木头（万宝鱼注：生材）可能含有毒素。
金鱼藻只是出现在湖周边的沼泽地里，湖泊本身很难看到它们。而处在三湖中的慈鲷是不会出现在那些沼泽区域里的。在西非的一些湍急的河流中有茂密的植被，但对三湖来说是个例外。
。但只有少数几个品种是以水生植物为食；大部分慈鲷并不将植物列入牠们菜单的一部分。几种中美洲大型慈鲷和南美的黑云（Uaru）是吃植物的，即便是那些较硬的叶子。坦鲷中的达德尼鲷（Limnotilapia dardennii）、非洲坦克（Oreochromis tanganicae）以及马鲷中的青金线（Protomelas similis），这些来自三湖的仅有几个品种是以水生植物为食的。除了少数几种罗非鱼外，其牠所有的慈鲷都能在草缸里居住，而不必担心植物会被吃掉。
atophyllum）、水榕（Anubias）、铁皇冠（学名：Microsorium pteropus，英文名：Java fern）和水兰（Vallisneria）。这些水生植物可以忍耐不同的水质，生长快，并且非常具有装饰性。金鱼藻没有根，所以不应该用传统的种植方法：将一些金鱼藻的枝干包在小卵石的周边，并用橡皮筋系好。这样一束金鱼藻可以放在水族箱任何位置——当然，要看不到橡皮筋。当用橡皮筋将水榕或铁皇冠系在岩石上时，两周内，它们的根就会依附在岩石表面。一个月后，可以将橡皮筋拿走，因为根已经和岩石长在一起了，你就可以把它放在合适的位置了。
